탄소국경조정제(CBAM)는 유럽연합(EU)이 탄소 배출이 많은 제품의 수입 시 추가 비용을 부과하는 제도입니다. 2025년 현재 CBAM이 본격적으로 시행되면서 한국 수출기업들에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 철강, 알루미늄, 시멘트, 비료 등 탄소 배출이 많은 산업은 유럽 시장에서 경쟁력을 유지하기 위해 더욱 철저한 대비가 필요합니다. 본문에서는 CBAM의 핵심 내용과 강화된 배경, 한국 수출기업의 대응 상황, 그리고 앞으로 필요한 전략을 심도 있게 살펴보겠습니다.
CBAM의 핵심 개념과 강화 배경
CBAM(Carbon Border Adjustment Mechanism)은 EU가 2050년 탄소중립 목표를 달성하기 위해 도입한 제도입니다. 수입 제품의 생산 과정에서 발생한 탄소 배출량을 계산해, EU 기준보다 높은 탄소를 배출한 경우 그 차이에 해당하는 금액을 부담하도록 하고 있습니다. 이는 역내 기업이 부담하는 탄소 배출 비용과 형평성을 맞추기 위한 조치로, 환경 규제가 느슨한 국가의 제품이 가격 경쟁력을 과도하게 가지는 것을 막기 위함입니다. 2025년 1월부터 CBAM이 정식 과세 단계로 전환되면서 철강, 알루미늄, 시멘트, 전력, 비료 등 5대 산업이 직접적인 영향을 받고 있습니다. 2026년에는 플라스틱, 유리, 화학제품 등으로 확대될 가능성이 높아, 수출 의존도가 높은 한국 기업은 선제적 대응이 절실한 상황입니다. 또한 CBAM은 단순한 세금이 아니라 국제 무역 질서를 재편하는 핵심 규제로 평가됩니다. 탄소 배출량이 많은 제품은 유럽 시장에서 가격 경쟁력이 급격히 떨어질 수 있기 때문에, ESG 경영과 친환경 생산 방식은 선택이 아닌 생존 전략이 되었습니다. 한국 기업들은 CBAM의 보고 요건을 충족하기 위해 배출량 측정, 검증 시스템 강화, 친환경 기술 도입에 박차를 가하고 있습니다.
한국 수출기업의 대응 현황
한국 수출업계는 CBAM 강화에 대응하기 위해 다양한 준비 작업을 진행하고 있습니다. 포스코와 현대제철은 수소환원제철 기술을 실증 단계로 발전시키며 탄소 배출을 줄이는 데 힘을 쏟고 있습니다. 알루미늄 업계 역시 재활용 원재료 사용을 확대하고, 화학 업계는 생산 공정에서 화석연료 사용을 줄이기 위한 대체 기술을 적극적으로 개발하고 있습니다. 중소기업의 경우 자체 대응이 어려운 만큼 정부와 유관 기관의 지원을 활용하고 있습니다. 산업통상자원부와 대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 CBAM 맞춤형 컨설팅과 교육 프로그램을 운영해, 중소기업이 배출량 산정 방식과 보고 체계를 이해하고 준비할 수 있도록 돕고 있습니다. 또한 ESG 경영이 글로벌 투자 기준으로 자리 잡으면서 CBAM 대응은 단순한 규제 준수를 넘어 기업 가치와 이미지 제고에도 중요한 역할을 하고 있습니다. 2025년 들어 주요 수출기업들은 탄소 배출권 확보와 국제 환경 인증 취득에 적극 나서며, CBAM 비용 부담을 최소화하려고 노력하고 있습니다. 정부도 탄소중립 기술개발 R&D 지원, 배출권 거래제 개선, 유럽 협상 등 다각적인 지원책을 확대하고 있습니다.
CBAM 대응 전략과 미래 전망
CBAM 대응 전략의 첫 번째는 정확한 탄소 배출 데이터 관리입니다. EU는 제품 단위의 배출량 검증을 필수로 요구하기 때문에, 기업은 자체 모니터링 시스템을 디지털화하고 외부 검증기관과 협력해야 합니다. 두 번째는 친환경 기술 도입입니다. 재생에너지 사용 비중을 늘리고, CCS(탄소 포집 및 저장) 기술이나 저탄소 연료 사용을 확대하는 것은 장기적으로 비용을 줄이고 경쟁력을 높이는 방법입니다. 세 번째는 산업 간 협력과 정부 지원 활용입니다. 개별 기업이 CBAM에 대응하기에는 한계가 크므로, 민관 공동 대응 체계를 강화하고 정보 공유와 공동 연구개발을 추진하는 것이 필요합니다. 미래 전망을 보면 CBAM은 EU를 넘어 미국, 일본 등으로 확산될 가능성이 높습니다. 미국은 이미 '청정경쟁법(Clean Competition Act)' 도입을 논의하고 있으며, 일본도 자국 내 탄소세 강화와 유사한 국경세 도입을 검토하고 있습니다. 글로벌 공급망 전체가 탄소 배출을 기준으로 재편될 수 있다는 점에서, 한국 수출업계의 선제 대응이 국가 경쟁력 유지의 핵심이 될 것입니다. CBAM은 단순히 비용을 발생시키는 규제가 아니라 새로운 산업 혁신을 촉진하는 기회가 될 수 있습니다. 기업들은 이를 계기로 친환경 브랜드 이미지를 강화하고, 유럽을 비롯한 글로벌 시장에서 지속가능성을 인정받는 전략을 마련해야 합니다. 이는 장기적인 성장 동력을 확보하는 데도 긍정적으로 작용할 것입니다.
맺음말
탄소국경조정제는 국제 무역에서 새로운 표준이 되고 있습니다. 현재 한국 수출기업은 CBAM 대응을 위해 ESG 경영과 친환경 기술에 더욱 적극적으로 투자하고 있습니다. 정부의 정책 지원과 민간기업의 협력이 유기적으로 이루어진다면, CBAM은 단순한 무역 장벽이 아닌 새로운 경쟁 우위를 확보할 수 있는 계기가 될 것입니다. 앞으로 한국 기업들은 친환경 혁신과 글로벌 협력을 통해 CBAM 시대의 도전에 대응하고 지속 가능한 성장을 이어가야 할 것입니다.